Von weitreichender Kultur über Altäre bis hin zum Besuch von verstorbenen Verwandten. Was ist der Tag der Toten, der Día de los Muertos überhaupt?
Der Tag der Toten, der Día de los Muertos ist ein traditioneller mexikanischer Feiertag, der jedes Jahr am 01. und 02. November begangen wird. An diesen Tagen gedenken Familien ihren verstorbenen Angehörigen und laden deren Seelen symbolisch dazu ein, auf die Erde zurückzukehren. Dieser Brauch hat seine Wurzeln sowohl in der indigenen Kultur Mesoamerikas als auch in christlichen Einflüssen der spanischen Kolonialzeit. Er wird oft mit Allerheiligen und Allerseelen in Europa verglichen, unterscheidet sich jedoch durch die farbenfrohe und fröhliche Art, mit der das Andenken an die Toten gefeiert wird.
Das zentrale Symbol des Día de los Muertos ist die Ofrenda, ein Altar, die in Häusern und an Grabstätten aufgebaut wird. Diese wird mit Fotos, Kerzen, Blumen – vor allem die leuchtend orangefarbenen Ringelblumen (Cempasúchil) – und den Lieblingsspeisen der Verstorbenen geschmückt. Ein weiterer Brauch ist das Backen von »Pan de Muerto«, das Totenbrot, das in vielen Formen und mit symbolischen Dekorationen wie Knochen und Schädeln gestaltet wird. Die Altäre sollen den Seelen der Verstorbenen als Wegweiser dienen und ihre Rückkehr willkommen heißen.
Ein markantes Symbol des Festes sind die Calaveras, oft bunte Totenschädel, die in Form von Zuckerschädeln oder kunstvoll geschminkten Gesichtern dargestellt werden. Diese fröhlichen Darstellungen zeigen den Tod nicht als furchteinflößend, sondern als Teil des Lebens, und sie betonen, dass der Tod keine endgültige Trennung bedeutet. Besonders bekannt ist die Figur »La Catrina«, die als elegante, weibliche Skelettfigur das Verhältnis der Mexikaner zur Sterblichkeit symbolisiert. Sie geht auf den Künstler José Guadalupe Posada zurück und wurde später von Diego Rivera weiter popularisiert.
Der Tag der Toten ist heute ein integraler Teil der mexikanischen Kultur und wird weltweit gefeiert, vor allem dort, wo es mexikanische Gemeinschaften gibt. 2008 erklärte die UNESCO das Fest zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit. Der Día de los Muertos ist nicht nur eine Zeit der Trauer, sondern eine fröhliche Erinnerung daran, dass die Verstorbenen weiter in den Herzen ihrer Familien und Freunde leben.